Elektromagnētiskie releji parasti sastāv no dzelzs serdeņiem, spolēm, enkuriem, kontaktu niedrēm utt. Kamēr abos spoles galos tiek pieslēgts noteikts spriegums, spolē plūst noteikta strāva, kā rezultātā rodas elektromagnētisks efekts. armatūra pārvarēs atgriešanās atsperes vilkšanas spēku un elektromagnētiskās pievilkšanas ietekmē piesaistīs dzelzs serdi, tādējādi virzot armatūru. Kustīgais kontakts (parasti atvērts kontakts) un statiskais kontakts (parasti aizvērts kontakts) tiek savilkti kopā.
Kad spole tiek izslēgta, pazūd arī elektromagnētiskā iesūkšana, un armatūra atgriežas sākotnējā stāvoklī atsperes reakcijas spēka ietekmē, atbrīvojot kustīgo kontaktu un sākotnējo statisko kontaktu. Tādā veidā tiek panākta sūkšana un atbrīvošana, lai sasniegtu ķēdes vadīšanas un nogriešanas mērķi.
Releja "parasti atvērtiem un normāli slēgtiem" kontaktiem to var atšķirt šādi: statiskos kontaktus, kas atrodas atvērtā stāvoklī, kad releja spolei nav sprieguma, sauc par "parasti atvērtiem kontaktiem"; statiskos kontaktus, kas atrodas savienotā stāvoklī, sauc par "parasti atvērtiem kontaktiem". Tas ir "parasti slēgts kontakts".