Vai viss starojums ir kaitīgs cilvēka ķermenim? Patiesībā mēs bieži iedalām starojumu divās plašās kategorijās: jonizējošo un ne{0}}jonizējošo.
Jonizējošais starojums ir augstas enerģijas starojuma veids, kas var iznīcināt fizioloģiskos audus un nodarīt kaitējumu cilvēka ķermenim. Tomēr šādam kaitējumam parasti ir kumulatīva ietekme. Kodolstarojums un rentgena starojums ir tipisks jonizējošais starojums.
Nejonizējošais starojums, kas ir tālu no enerģijas, kas nepieciešams molekulu sadalīšanai, galvenokārt iedarbojas uz apstarotiem objektiem termiskā efekta veidā. Radioviļņu radītais elektromagnētiskais starojums parasti rada tikai termiskus efektus un nebojā organisma molekulārās saites. Tas, ko mēs parasti saucam par elektromagnētisko starojumu, ir nejonizējošs starojums.