Kurināmā šūna ir ķīmiska ierīce, kas tieši pārvērš degvielas ķīmisko enerģiju elektroenerģijā, ko sauc arī par elektroķīmisko ģeneratoru. Tā ir ceturtā elektroenerģijas ražošanas tehnoloģija aiz hidroenerģijas, siltumenerģijas un atomenerģijas. Kurināmā elementi teorētiski var darboties ar gandrīz 100 procentiem siltuma efektivitāti un ir ļoti ekonomiski. Ņemot vērā dažādu tehnisko faktoru ierobežojumus un visas ierīces sistēmas enerģijas patēriņu, dažādu pašlaik ekspluatācijā esošo kurināmā elementu kopējā konversijas efektivitāte pārsvarā ir robežās no 45 procentiem līdz 60 procentiem. Ja ņem vērā izplūdes siltuma izmantošanu, tas var sasniegt vairāk nekā 80 procentus.
Turklāt kurināmā elementu blokiem nav kustīgu daļu vai ir maz kustīgu daļu, tie ir uzticami, tiem nepieciešama mazāka apkope un tie ir klusāki nekā tradicionālie ģeneratori. Turklāt elektroķīmiskā reakcija ir tīra un pilnīga, un rodas maz kaitīgu vielu. Tas viss padara kurināmā elementu uzskatītu par daudzsološu enerģijas spēkstaciju.
